柳永是北宋时期专门写词的人，少有写诗，以写慢词而著称，发展了铺叙手法，用通俗化、口语话的语言描写景物，来表达自己的心声，促进了宋词的发展。其词作流传极广，有“凡有井水饮处，皆能歌柳词”之说。
柳永一生仕途坎坷，并不得志，所以在词中往往有沉溺于旖旎繁华的都市生活，在"倚红偎翠"、"浅斟低唱"中寻找寄托。因此，他的词读来有些凄清冷落的感觉，有时又有些放荡不羁的情怀，更多的则是相思离别的愁苦。这些情绪，也是寄托着他怀才不遇的人生遭遇。
柳永的词作很多，著名的有《雨霖铃》、《蝶恋花》等等，《雨霖铃》中大家都耳熟能详的词句就是“多情自古伤离别”，《蝶恋花》中则有“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”这样的名句。
总的来说，柳永对宋词的发展做出了重要贡献，占有重要地位。但是由于他的词多注重于离别、伤感等方面的描述，情怀上不够大气，气势上也难以达到顶级词人的地位。
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