庙号，是帝王的子孙在宗庙祭祀他时给他特立的名号。上古时期，帝王在生前死后都用的是同一个名字。后来，人们觉得直接称呼已死的先帝、先王不大方便，祭祀时直呼名字也有些不妥，于是商时祭祀时就用每个王生日的天干来称呼他，不再用他的名字，以表示恭敬。
如夏、商两代的王，习惯上就是以庙号相称的，如夏朝太康、少康、孔甲，商朝的祖甲、帝乙等。
谥号产生于周朝。每个天子死后，就根据他生前的行为，给他一个代名，以概括他的身前事迹和影响。如周武王，因为他灭商朝有武功，死后谥他为“武”，后人就不叫他姬发，而称他周武王了。
谥号是一些固定的字，这些字都有特定的含义。有时表彰帝王的功德，是美谥;有的则是恶谥。汉武帝的“武”就是美谥;隋炀帝的“炀”就是恶谥。
庙号、号法在秦朝时一度中断，因为秦王羸政于公元前221年统一中国后，认为加谥号是“子议父，臣议君”，不可取，于是下令废除了谥法，自称“始皇帝”。
到了汉朝，庙号、谥号才恢复过来，如汉武帝，他本名刘彻，庙号“世宗”，谥号“孝武”，全称是“世宗孝武皇帝”，简称汉武帝。
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