宋朝还没有灭亡的时候，张弘范、许衡等大臣就已经向元人投降了。但是，能始终坚持满腔忠义气节，高官荣华不能动其心，刀枪剑戟不能短其志，激昂慷慨，视死如归的只有文天祥一个人而已。
当抗元的最后据点被攻陷时，元将张弘范等人摆设酒宴相庆，他对文天祥说：“宋室已经死了，丞相的一片忠心也可以结束了，如果你能改变心智，用对待宋室的心态来对待元朝，那么你仍然不会失去宰相的位置。”文天祥痛哭流涕地说：“国家破了，我却不能救它，作为大臣，我觉得我死有余辜，怎么能因为逃避死亡而改变初衷呢？”张弘范认为他十分讲究忠义，就派使者护送文天祥到燕京去。
半途路过他家乡，文天祥痛恨自己不能救国，绝食八天，没有死。到了十月份，他抵达了燕京，驿馆里的人拿出最讲究的被褥招待他，晚上他不去睡，就坐在那儿坐了一夜，直到天亮。最后使者把他移送到兵马司，外道设岗位守护。
不久，元朝丞相博罗等人在枢密院召见文天祥，想让他行跪拜之礼。他没有屈服，只是向他们拱了拱手，就高高的仰起头对他们，说：“天下大事，有兴有废。从帝王一直到将相都被杀了，哪个朝代没有，我文天祥今天就想要早点的死去。”
博罗反驳说：“你今天说天下是有兴有废，那我问你，从盘古到现在有多少个皇帝，多少个国王，你一个个给我说出来。”
文天祥轻蔑地说：“我今天不是来考试的，没工夫谈这些。”
但是博罗他决绝的说：“这个你不肯说，那你说说自古以来有把宗庙土地送给别人，而自己逃走的人吗？”
文天祥想了想说：“把国家送给别人的，是卖国的臣子。凡是卖国的都是为了自己得到好处，这样的人一定不会逃走，逃走的人一定不是卖国的。我几次被你们任命为宰相，没有接受，而是作为使者到军前和你谈判，被你拘押，我才趁机逃脱。”
博罗突然发现自己无法反驳，所以恼羞成怒，想把文天祥杀掉。元世祖和大臣都认为不能杀。当时张弘范正有病在家，也上书说文天祥忠于所事，不可多得，希望能释放他，不要杀掉他。于是博罗就把文天祥囚禁了起来。
后来元世祖想让文天祥当宰相，说：“你就拿那种对待宋朝皇帝的忠心对待我，我就一定要你做宰相。”但是文天祥这个人却说：“宋朝的宰相，怎么能侍奉两家，只希望我能够死去。”
世祖皇帝还是不忍心杀他，但左右大臣极力要求杀死文天祥。于是就把文天祥召来在京城的柴市口把他杀死。文天祥临刑时态度特别从容自若，对身边的官员和士兵说：“我所做的事情已经结束。”于是面朝南方，一再参拜而受刑死去。
后来，文天祥死去，世祖皇帝上朝时叹息说文天祥真是个好男子，不肯为我所用，把他杀死，太可惜了。
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