晏殊、张先、柳永都是北宋时期同一朝代的词作家，晏殊曾任过宰相，张先还是晏殊任开封府尹时的通判，不过放浪不羁的柳永是不入晏殊法眼的。
晏殊是江西临川人，七岁能文，少年时以“神童"被荐入朝，后屡历显要，仁宗朝时，官至宰相。晏殊位高权重，生活优裕，一生富贵。不过这个人爱好宾客，“每有佳客必留"，“亦必以歌乐相佐。"正因为如此，流连诗酒、歌舞升平就成了他诗词创作的源泉。他的一首《浣溪沙》，即可看出他这个方面的情趣：“一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台，夕阳西下几时回？ 无可奈何花落去，似曾相识燕归来，小园香径独徘徊。"
张先是乌程(浙江吴兴县)人，他做过都官郎中。他的词跟柳永齐名，而且风格颇高。因为他的词里有“心中事"、“眼中泪"、“意中人"之句，被当时人号为“张三中"。又因为他有“云破月来花弄影"、“帘压卷花影"、“堕飞絮无影"之句，亦被人称为"张三影"。
柳永是福建崇安人，工部侍郎柳宜的少子，晚年曾作过宋朝的屯田员外郎。他少年时到汴京应试，由于擅长词曲，熟悉许多歌妓，并替她们填词作曲，表现了一种浪子作风。当时有人在仁宗面前举荐他时，仁宗批了四个字：“且去填词"。柳永在受到这种打击之后，只好以开玩笑的态度自称“奉旨填词柳三变"，从此流连坊曲，尽收俚俗言语编入词中，使人传唱。他也由此成为专力写词的作家，其《乐章集》收入他的词作近二百首。柳词对后世影响颇大。宋元时期，相传“凡有井水飲处，即能歌柳词"。
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