魏武挥鞭
步出夏门行（观沧海） 曹 操
东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。
孟子曰：颂其诗；读其书,不知其人可乎！是以论其世也。知人论世是我们鉴赏文学作品的第一步，中学老师经常给大家讲的作品背景大概就是这个意思。很多人对曹操的印象只是《三国演义》中的形象，小说并不是历史，所以我们最好采用《三国志》的记述，虽然有时候历史也是很让我们怀疑的。
鲁迅先生说：曹操至少是一个英雄。文学史家说曹操是汉末杰出的政治家、军事家和文学家。他的父亲曹嵩是大宦官曹腾的养子，很让当时的一些人瞧不起。文学史上说他出身微贱，指的就是这一点，其实曹家既不微又不贱。曹操小时候不是一名好学生，据说他整天斗鹰走狗，就像今天的不良少年。但是有人却看出他非同一般，这个人叫许劭，他对曹操说了一句名言，子治世之能臣，乱世之奸雄。
东汉在董卓之乱以后果然陷入乱世的泥潭，曹操随袁绍伐董卓后，迎汉献帝于许昌，自任大将军、丞相，挟天子以令诸侯，破吕布、降张秀、败袁绍、诛袁谭、灭高干。可是袁绍的另外两个儿子袁尚、袁熙逃到辽东，依附乌桓单于蹋顿，为害中原。建安十二年（207）五月曹操力排众议，亲征乌桓，因为大雨冲毁道路，只好绕道卢龙塞，陈寿说：“塞外道绝不通，乃堑山堙谷五百馀里”极为艰苦。八月到达白狼山，和敌人大队人马相遇，而自己主力尚未到达，曹操经过仔细观察，使张辽为先锋，大败乌桓，斩蹋顿单于。后来袁尚、袁熙被辽东军阀公孙康斩首，北方平定，曹操成为黄河以北唯一的主人。九月曹操班师回朝，路过碣石山，写下了这首《观沧海》。
很多人在分析这首诗的时候，都没有提到碣石山的故事，好像他就是一座普通的山，并且还是因为曹操的这首诗而出名，其实并非如此。《史记·秦始皇本纪》：“三十二年，始皇之碣石，刻碣石门。”《史记·汉武帝本纪》“天子既已封禅泰山，北至碣石”。 赫然有文！秦始皇是中国历史上最著名的暴君，但是他攻灭六国、统一中国、北破匈奴、南并百越，正如李白所说：秦王扫六合，虎视何雄哉！挥剑决浮云，诸侯尽西来。明断自天启，大略驾群才。汉武帝也被后人讥评为有始皇之失,而无亡国之祸。司马光认为秦始皇犯过的错误，他也都做了一遍。其实汉武帝时大汉声威远播，无远弗届，使“汉”终于成为一个民族的名字。他们俩人的雄才大略和标炳功业在中国历史上是罕有其匹的。
曹操的志向从来就不是当一名文学家，秦始皇，汉武帝这样的大军事家，大政治家才是曹阿瞒的超级偶像。建安十二年秋九月，铠甲未除、征尘满面的曹操登临碣石山，面对着苍茫无涯的大海，不仅心潮起伏。吕奉先、袁本初岂非英雄，但是我比他们更为优秀，刘备势单力薄、孙权黄口孺子又何足道哉，统一天下的历史重任非我莫属，秦皇汉武的功业一定由我来完成。想到此，满腔豪情喷薄而出，挥洒成这首千古杰作。
开篇两句“东临碣石，以观沧海”点题直起，提起全篇，以下内容均由此生发开来。主人公伫立峰巅，登高远望，无边风光尽收眼底。“水何澹澹，山岛竦峙”是望海初得的大致印象，一眼望去，大海上波翻浪滚，苍茫无际，突兀的山岛耸立于大海之上。两者一山一水，一静一动，一横一竖，苍茫廓大，给人以强烈的视觉冲击，“澹澹”，形容大海烟波浩淼摇荡的样子；“何”，何其，就是“多么”，是叹美之词。“竦峙”就是“耸立。
下面“树木丛生，百草丰茂。”具体描绘山岛的景物，但见降褐狭帜旧俨莘泵慌砂蝗簧Ｎ恼碌酱思刃戳舜蠛＃中戳酥芪Ь拔铮猩健⒂兴⒂胁荨⒂心荆钍拼ⅰ＝幼疟史婧鲎倘缫簧蠛龋骸扒锓缦羯椴ㄓ科稹薄Ｕ饬骄涫嵌浴八五ｅ！钡木咛迕杌妗Ｏ羯锓缰兄患蘩朔浚棋捋蟠笥型掏绿斓刂疲旆缋死耍Ｉ讲圆裕皇奔浜７绲暮粜ィ＠说呐穑路鹁驮谧髡吆投琳叩亩吆涿Ｗ源铀斡瘛毒疟纭罚骸氨眨镏? 萧瑟兮,草木摇落而变衰。”后，开创了中国文学的悲秋传统。然而，正如李文初先生所说，曹操面对萧瑟秋风，极写大海的辽阔壮美：没有丝毫凋衰感伤的情调。这种新的境界，新的格调，正反映了他“老骥伏枥，志在千里”的“烈士”胸襟。”
“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。”又描绘出另一幅海景。前面诗人是从平面的角度观察描绘大海，这里则仿佛站在太空之中，眼见海天相接，一望无际，在这雄浑壮阔的大海面前，日月星辰都变得如此渺小，被大海抛来掷去，玩弄于波峰浪尖，日月星辰好像就在你的胸中运行，这是何等的宏伟，何等的壮丽！ 沈德潜说这四句有“吞吐宇宙气象”良有以也！
最后两句“幸甚至哉，歌以咏志。”本来是合乐时所加，和正文无关。但是在本篇中，却和正文相得益彰。上面四句使诗人的激情达到顶点，这两句正好以咏叹结尾。正如一首激越的乐曲在高潮处戛然而止，余音绕梁，回味无穷。
曹操首先是一位政治家、军事家，其次才是文学家。他与戎马倥偬之际，登高必赋，不忘吟咏。他的是大多是借乐府旧题写当代时事，这首《观沧海》就是组诗《步出夏门行》中的一篇，《步出夏门行》又名《陇西行》，属古乐府《相如歌·瑟调曲》。“ 夏门”原是洛阳北面西头的城门，汉代称夏门，魏晋称大夏门。古辞只剩下“市朝人易，千岁墓平”二句。曹操这首诗的内容，与题意没有一点关系，不过是旧瓶装新酒，老调唱新歌而已。话虽如此，其实在中国文学上却是很了不起的一点变化。正如沈德潜所说：“借古乐府写时事，始于曹公。”
曹操的诗歌大多描写本人的政治主张和统一天下的雄心壮志，本诗全篇写景，是我国文学史上，保留下来的第一首完整的山水诗，而实际上都是在抒发他的政治胸怀。他不同于一般的骚人雅士，正像开头鲁迅先生说的，他是一位叱咤风云、拨乱反正的大英雄，所以他的诗歌才能有这样吞吐宇宙，包孕日月的气象。曹操的儿子曹植在文学史上的地位极高，但是他没有父亲的经历、地位和胸怀，这样的诗是写不出来的。毛泽东《沁园春·雪》发表之后，在当时引起震动，国民党政府组织了很多文人，写了很多首同题目的词，但是没有一首词能够相比，其原因是一样的。
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