中国文学史上唐诗宋词并列为古代两朵奇葩，是中国古代文学的两颗明珠，在我们的印象中，“唐后无诗，宋后无词”，唐宋既是中国古代社会的巅峰又是中国古代文化的巅峰。
但实际上，唐宋之后中国还是有不少杰出的文学家，他们创作了优秀的作品，无论是思想还是文笔都不输唐宋文豪。
今天我们要说的这位文学家是元朝的马致远，他的代表是《天净沙·秋思》。
“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”
这首《天净沙·秋思》流传至今，脍炙人口。“枯藤缠老树，乌鸦黄昏栖枝头。小桥流水，侧有人家。荒凉古道秋风萧瑟，一匹疲惫的瘦马驮着游子前行。夕阳西下，晚霞映照，忧伤的诗人飘泊天涯。”
马致远的这首元代散曲，是元曲的一类，这种文学形式它上承宋词，是元代创作者常写的体裁，马致远是其中的佼佼者。
马致远是元代戏曲和散曲大家，他一生创作了很多经典作品，马致远出身书香门第，自幼饱读诗书，学富五车。
他在元大都生活二十多年，后来游历天下，马致远做官就是因为他将自己的作品呈给忽必烈太子孛儿只斤·真金，由此位列朝堂。
但是，孛儿只斤·真金后来卷入政治斗争，忧愤而死，马致远失去靠山，又因为朝廷斗争激烈，他离开元大都，前往浙江等地任职，他的后半生大多在南方度过。
马致远创作《天净沙·秋思》的时候，正是他羁旅漂泊，浪迹天涯的时候，这位元代大才子，空有满腹经纶，却无处施展，他对于元朝政府心怀不满，却又无法改变现实，于是在漂泊途中写下了这首带有悲情色彩的散曲。
元朝初期统治阶层尚未恢复科举考试制度，这导致一大批汉人地主家庭的读书人丧失了升迁的途径，马致远就是生活在这样的时代中。
要知道，在中国古代儒家思想体系中，读书做官是一条人生不二途径，没有了科举考试制度，儒生们一生所学又如何施展，如何体现价值呢？
马致远比较幸运，靠着诗歌获得了元朝贵族的赏识，孛儿只斤·真金是一个对汉文化十分仰慕的太子，正是他的赏识提拔，马致远才有了官位。
但是更多的读书人没有马致远这样幸运，他们大多才华无处施展，只能将自己的精力放在创作戏剧小说剧本上，这客观上促进了元代文学创作的发展。
我们现在看到的很多古代经典故事传说，其文本不少都是形成了元代，元代散曲其实就是一种从宋词演化而来的民间歌词，属于音乐文学。
马致远的《天净沙·秋思》如果配上乐谱，当有奇效。
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