前两联极力描写洞庭湖浩瀚无涯、气蒸荆楚、波撼岳阳的壮观。首联一个“平”字，横向写出洞庭湖水面上涨与湖面相平的烟波浩渺之态；“混”字纵向把浩瀚的洞庭湖水与广阔的天空融为一体，妙趣横生，视野开阔。颔联视线转移，“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”由雾气写到洞庭湖水，又由湖水写到岳阳城，形象鲜明、生动。一个“撼”字写尽了洞庭湖波涛汹涌、气吞山河之势。这一联对仗工整，文辞壮丽。后两联，由眼前景物转向抒情，这才是孟浩然作此诗的真正用意。诗人面对广阔的洞庭湖，想到自己功名未成，空有满腹经纶和抱负，却无人引荐，就像想渡洞庭却没有舟船一样。尾联借用典故不露声色地表达了自己求官的意愿和求见的心情，虚实结合，浑然一体，耐人寻味。
全诗寓情于景，寓理于事；写景气象开阔，气势雄浑。
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