“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，是从《孟子。尽心》篇“观于海者难为水，游于圣人之门者难为言”变化而来的。两处用比相近，但《孟子》是明喻，以“观于海”比喻“游于圣人之门”，喻意显明；而这两句则是暗喻，喻意并不明显。沧海无比深广，因而使别处的水相形见绌。
巫山有朝云峰，下临长江，云蒸霞蔚。据宋玉《高唐赋序》说，其云为神女所化，上属于天，下入于渊，茂如松?t，美若娇姬。因而，相形之下，别处的云就黯然失色了。“沧海”、“巫山”，是世间至大至美的形象，诗人引以为喻，从字面上看是说经历过“沧海”、“巫山”，对别处的水和云就难以看上眼了，实则是用来隐喻他们夫妻之间的感情有如沧海之水和巫山之云，其深广和美好是世间无与伦比的，因而除爱妻之外，再没有能使自己动情的女子了。
“难为水”、“不是云”，情语也。这固然是元稹对妻子的偏爱之词，但象他们那样的夫妻感情，也确乎是很少有的。元稹在《遣悲怀》诗中有生动描述。
这是唐代诗人元稹的《离思五首》，曾经沧海难为水，除却巫山不是云，是这首诗的千古名句，这是元稹写给亡妻的，表达的是爱你没有人比得上你，你是最好的。你走之后也没有人能代替你，其他女人再美我没心思去爱，因为心里只有一个你…… 通俗点说就是因为心里已经有心爱的人了，别人都无法代替，成为心中的永远。
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