在中国酒文化中，从古至今就有蟹佐酒、书佐酒、琴佐酒、花佐酒、月佐酒、歌佐酒、乐佐酒、舞佐酒、肴佐酒和色佐酒的记载，而北宋大词人柳永就是凭借“色佐酒”度完自己一生的人。
柳永（约987~1053)，原名三变，排行第七，人称柳七，今福建武夷山市人，北宋著名词人。
柳永少年时到汴京应试，由于当时用人重“策对”而轻词曲，柳永却擅长词曲，熟悉了许多歌妓，并与她们厮混在一起，常为她们填词作曲，属当时不入时人眼目的浪子文人。当时有人在宋仁宗面前举荐他，深受理学熏陶的仁宗皇帝批了四个字，且去填词。”柳永受到这种轻蔑和打击后，从此变得玩世不恭，自称“奉旨填词柳三变”，在汴京、苏州、杭州等地过起了放犷不检、以妓为家的流浪生活，并自称“白衣卿相”以对抗科举功名。
他填词自称道:“腹内胎生异锦，笔端舌吐长江。纵教匹絹字难偿，不屑与人称量。我不求人富贵，人须求我文章。风流才子占词场，真是白衣卿相。”在封建社会，读书人追求的唯一光明大道是做官为宦，仁宗皇帝一言九鼎“且去填词”一句，犹如为柳永政治仕途上判了死刑，天底下的各级政府谁还敢用他？柳永在仕途上绝望之后，仿佛放下压在心中的一块石头，从此，纵游秦楼楚馆，无复检约，与歌儿舞妓竞相往来。
他的才华在这里派上了用场，化成语言，脱颖而出。他像田苗见了水肥一样拼命地疯长，淋漓酣畅地发挥着自己的才华。他曾写过《鹤冲天》一词，抒发了自己的感慨：
黄金榜上，偶失龙头。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣狂荡。何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红翠，风流事，平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱。
官场失意，只好用偎红依翠，醉酒高歌来安慰自己。“忍把浮名，换了浅斟低唱”，这在当时市民社会的眼中，是不务正业，歪门邪道。他“拥香衾，欢心称，无限狂欢乘酒兴”，与一群“同是天涯沦落人”的歌童舞妓混在一起，以生花妙笔，为她们写淫冶讴歌之曲，为她们填词、呼吁，让她们传唱，以满足自己精神与肉体上的空虚。
且看他的心境：
“夜来匆匆饮散，欹枕背灯睡。酒力全轻，醉魂易醒，风揭帘栊，梦断披衣重起。悄无寐。”喝了一点儿酒，不知不觉就睡着了。做了一个梦，由于“风揭帘栊”而惊醒，梦的内容是与一女子“绣阁话别太容易”，“想妩媚”，那个心上人现在也同我一样的心情，甚况味？
光阴荏苒，日月如流，想到人生终一死，何必牵挂那么多？“屈指劳生百岁期，荣痒相随。
利牵名逡巡过，奈两轮、玉走金飞。红颜成白发，极品何为?”到头来，“极品”也将成为人们渐渐淡忘的枯骨，算来算去，还是及时行乐，“醉乡风景好，携手同归”。“醉乡归处，须尽兴，满酌高吟。向此免名缰利锁，虚费光阴”。
对那以身相许的多情女子，更是难舍难分。
在告别的那天，寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇，以致伤心到“都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎”。因为“多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节”。为了填补这种别后的思念和感伤，纵酒痛饮，直至酩酊大醉:“今霄酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。
”柳永这曲写离别的《雨霖铃》是宋代的流行歌曲，诞生之后，便传唱于大江南北，柳永的声名在秦楼楚馆、市井街巷可以说无人不知，其知名度超过了在朝做官的所有官员。真是有心留名名早灭，无心留名名更高。这首《雨霖铃》是写男女离别的千古绝唱，至今无人企及。
柳永在当时是个有情有义的浪子文人。“衣带渐宽终不悔，为伊消得人樵悴”就是最好的证明。为了“疏狂图一醉”，“浓欢无价”，“任他美酒，十千一斗，饮竭仍解金貂贳”，正有李太白“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒”的义气和慷慨。这是因为“须信艳阳天，看未足，已觉莺花谢。
对绿蚁（笔者:指酒上浮沫）翠娥，怎忍轻舍”，直至“渐引入，醉乡深处”。再加上美色佐酒:“况有红妆，楚腰越艳，一笑千金可啻。向尊前，舞袖飘雪，歌响行云止。”酒喝到这时，“愿长绳，且把飞乌（笔者:太阳）系。任好从容痛饮，谁能惜醉”。
由上所知，我们大体看出柳永是个什么样的人了。
一是由于他的词大量吸收口语入词，所以深受当时一般市民的爱好，流传极广。相传当时“凡有井水处”，即能歌柳词，须知，这些绝妙好词大多是秦楼楚馆的宴席上因酒助兴而流淌出来的。二是他的词大多为歌妓卖唱而填写的，因而得到了当时许多年轻女子的青睐与追随。
柳永通过填词宣泄了自己满腔情感，挥发出自己的才华，在当时不过是为了活命而已。酒楼歌妓感激柳永，是因为柳永的词让茶楼酒肆买卖兴隆，并养活了一大批歌妓，“柳词”成了她们的衣食之源。难怪当时妓家传出的口号是“不愿穿绫罗，愿依柳七哥;不愿君王招，愿得柳七叫;不愿千黄金，愿中柳七心;不愿神仙见，愿识柳七面”。
柳永不是想当名作家而到市井中去的，他是怀着极不情愿的心情从考场落第后走向瓦肆勾栏，却与这里优美的丝竹管弦和多情婀娜的女子发生共鸣。表面看，他已跳进一个消费词曲的陷阱，没想到柳永却从这个陷阱中崛起，成了词坛上一位创造的巨人。他不但在形式上把过去几十字的短令发展到百多字的长调，而且在内容上把词从官词中解放出来，大胆引进了市民生活、市民情感、市民语言，从而开创了市民所喜欢歌唱着的自己的词。
柳永死后，无钱安葬，相传是一群卖笑为生的女子集资将他安葬在乐游原上的。每当清明时节，一群女子携酒前去踏青扫墓，祭奠那个重情重义的“柳三变”（其实只有一变——只会填词的弱势文人），时人称“上风流冢”，“吊柳七会”。后人还留下了“众名姬春风吊柳七”的雅谈，可以说是对柳永最好的纪念。
既然皇帝老儿宣判他“且去填词”，那他还有什么指盼？倒不如当个“风流”鬼，又有什么不可！
最后用《喻世明言》中《众名姬春风吊柳七》的结尾诗来总结本文:乐游原上妓如云，尽上风流柳七坟。可笑纷纷缙绅辈，怜才不及众红裙。
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