杭州之美，古来共谈。到宋朝时，更是阜盛繁荣，少有城市可比。想当年，年轻风流的才子柳永，本想前往东京汴梁参加科举考试，但经过苏杭之时，被这里旖旎的风景，繁荣的经济，浪漫的氛围，当然还有姣美的女子所吸引，留恋不去，一待就是好多年。
柳永在杭州的岁月，应该是他人生中最惬意快活的一段时光了，只是不知道后来的柳永会不会感叹“十年一觉杭州梦，赢得青楼薄幸名”。就像杜牧至于扬州，柳永也在杭州写了许多作品记录自己的生活，即使到晚年也多次回忆年轻时的这段生活，并形诸笔墨。他爱杭州，留恋杭州，赞美杭州，本是出自真心，不过说来也可笑，他为杭州所写的最有名的赞美诗《望海潮》，竟然本是阿谀拍马屁的投赠之作。
当时，柳永驻留钱塘，偶然听说驻节钱塘的两浙转运使是孙何。知道这个消息，柳永就欢喜起来了。因为孙何虽然比他大了十多岁，却是布衣之交。孙何本是汝阳人，而柳永的父亲曾在汝阳做官，应该他们就是那时候认识的。但时过境迁，人家孙何现在身居高位，而自己不过是一介平民，哪有那么容易见到官长。而初次的拜访，也果然以孙何“门禁甚严”而失败。
柳永并不气馁，左思右想，终于有了注意，他打算用自己的特长——作词来投赠。但这也是需要想办法的。柳永先是用心创作了名词《望海潮》，然后带着这首词就找到了杭州的著名歌妓楚楚。当时的文人风流，经常举行各种娱乐活动，楚楚也经常参加这些文人官员的宴会进行表演。
楚楚看到柳永的词后，很是喜欢，爱不释手，一试唱，又音节婉转和谐，动听异常，心里就更爱了。柳永趁机告诉了楚楚自己的目的，希望她有机会，就在孙何的宴会上演唱。
机会果然到了，正是一年的中秋佳节，楚楚又被孙何邀请演出。美丽动人的楚楚，款动丝线，轻启朱唇，唱道：
东南形胜,三吴都会,钱塘自古繁华。
烟柳画桥,风帘翠幕,参差十万人家。
云树绕堤沙,怒涛卷霜雪,天堑无涯。
市列珠玑,户盈罗绮,竞豪奢。
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子,十里荷花。
羌管弄晴,菱歌泛夜,嬉嬉钓叟莲娃。
千骑拥髙牙。乘醉听箫鼓,吟赏烟霞。
异日图将好景,归去凤池夸。
还没有等楚楚唱完，孙何已经坐不住了，大为赞叹。待到楚楚告诉了他这首词的作者正是故人柳永后，更是又愧又喜，马上就派人把柳永请了来，柳永终于达到了自己的目的。
这首词写得当然是很成功的，从杭州的地理位置，历史地位说起，又把人口繁密，经济发达，市场繁荣，景色的美丽，人民生活富足优裕等等方面描写一番，最后把这些都归功于孙何。这马屁拍得是很熨帖的，怪不得孙何很受用。不过孙何确实也是位有政绩的好官，虽然马屁有些肉麻，毕竟对杭州的赞美并不离谱，这首词竟然也成了最能代表杭州的一首词作。
多年后，这首词已经誉满天下，无人不知。尤其是北国的海陵王完颜亮，更是对这首词喜爱有加。当然完颜亮喜欢这首词，除了是他自己有很高诗词修养的缘故，更多的是他被柳永描写的杭州美景吸引了。里面那句“有三秋桂子，十里荷花”，更是让他念念不已，竟然起了南侵，“立马吴山第一峰”的想法。后来他果然帅军南下，不过却在瓜州，被自己人给杀，并没有能够实现自己的野心。
有人考证，柳永拜谒的并不是孙何，而海陵王南侵也并不是因为柳永的词，但这些都不重要，柳永为我们记录下大宋的繁华，又为我们留下了一首流传千古的艺术精品，丰富了中华文化，这也就够了。
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