苏轼写《读孟郊诗》时，正是元丰元年知徐州任上。此段时期苏轼因政见不同而仕途蹭蹬，但对出处生死等人生问题的思考并没有陷入困境，在精神上更着意寻求超越，在诗文创作上仍追求超迈。他曾在《次韵答刘泾》的开首写道:“吟诗莫作秋虫声。”苏轼此阶段所写的大部分诗，如《起伏龙行》、《韩干马十四匹》、《约公择饮是日大风》等都显得雄迈豪健。
如《送郑户曹》，诗人用了两个豪放超迈的郑姓典故来切合郑仅:“公业有田常乏食，广文好客竟无毡。”颂扬了郑仅的淡泊和超旷。此后，他还写过一首词《永遇乐》（明月如霜），词中曾感叹:“古今如梦，何曾梦觉，但有旧欢新怨。异时对、黄楼夜景，为余浩叹。”词人力图摆脱现实中的悲喜荣辱，情为理化，襟怀旷达。
此阶段苏轼较为推崇的还是超旷的意绪。他曾在给山谷的信中赞扬山谷:“意其超逸绝尘，独立万物之表，驭风骑气，以与造物者游。”苏轼追慕李白那种豪放飘逸的诗风。向以李白自比，不愿与孟郊为伍，但也偶有似孟郊苦寒风格之作。同年中秋，苏轼给苏辙写了三首诗。
第一首诗情调苦寒，与孟郊诗风同。他悲叹道:“白露入肺肝，夜吟如秋虫，坐令太白豪，化为东野穷。” （《中秋月寄子由三首》） 苏轼自嘲由于卧病、思亲，心情悲凉，不得不沦为东野的秋虫吟了。
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