东晋末年，政治局面十分混乱。在动荡的年代里，诞生了一位伟大的诗人——陶渊明。陶 渊明，又叫陶潜，字元亮，鄂阳柴桑人（今江西九江西南），因家门前有五棵柳树，所以又自己起 了个号叫“五柳先生”。陶渊明的曾祖父是东晋名将陶侃，祖父陶茂、父亲陶逸都做过太守。
但 他们家族不属于士族，到了他这一代，家道中落，生活变得艰难了。
陶渊明深受儒家文化的熏陶，少年时怀有治国、平天下的壮志，曾写下“忆我少年时”、“猛 志逸四海”等诗句。二十九岁时，他第一次出来做官，任本州江州的祭酒，但他适应不了官场上 尔虞我诈的风气，看不惯别人谄上欺下的嘴脸，很快就辞职回家了。
陶渊明自己耕种着几亩农田，勉强糊口，但农闲之余尚能饮酒赋诗，倒也逍遥自在。他的子 女年幼，收人不够，日子越来越穷。无奈之中，他只好再次出来做官。四十岁那年，他做了刘裕 的镇军参军，次年又出任刘敬宣的建威参军。做官的时间越长，陶渊明越感到钩心斗角、争权夺 利的官场与自己的志气和个性格格不入。
上司也觉得眼前的这个参军与自己格格不入，就把他 派到彭泽当县令去了。
一天，郡里的督邮来彭泽视察工作。这些督邮仗着自己手中的权力，经常故意习难，作威作 福。陶渊明手下的一个小官根据以往经验，劝他穿戴整齐，前去迎见上司，表示恭敬。陶渊明听 了，叹了 口气说:“我怎么能为五斗米（当时做县令的官俸为五斗米）而向那些卑劣的人低头！” 他把官印交给小吏，当天就离职回乡了。
“饥冻虽切，违己交病。”吃饭穿衣固然重要，但违反本性在精神上会造成更大的痛苦，于是 诗人与腐败的官场彻底决裂，回到了大自然的怀抱。陶渊明的许多作品都是在归隐之后完成 的，其中最有名的是《归园田居》。
四十四岁那年，陶渊明家中遭到一场火灾，房子全部被烧毁了，他种的庄稼也遭受天灾。
“夏日抱长饥，寒夜无被眠”，即使处在这样困难的境地中，他仍然洁身自守，不与官场人物为
伍。有一天，他卧病在床，家中已经断粮好几天了。江州刺史檀道济送来米和肉，劝他做官:“作 为一个贤士，天下混乱、王者无道时才会隐居，当有人赏识他的时候就出来做官了。
你何苦如此 呢! ”陶渊明答道:“我哪里敢与贤人相比呀！”他拒绝了刺史的劝说，对送来的米肉也委婉地拒 绝了。
陶渊明最有名的代表作品是一篇优美的散文——《桃花源记》。文章的内容是:东晋太元 年间有个渔人因迷路而发现了一个与世隔绝的山洞，山洞里面住着为躲避秦朝时候的战乱而隐 居在这里的人们。
那里没有官吏，没有捐税，没有压迫，没有欺诈。人们不管世间争乱，过着富 足而快乐的生活。这篇优美的散文反映了诗人对理想社会的美好向往，另一方面也反映出了现 实社会的黑暗。
陶渊明的诗细致地描绘了农村景色和村居生活，平淡朴素，散发着泥土的清香，所以人们把 他的诗称为“田园诗”。
后来，田园诗题材被历代的诗人继承发展，成为中国诗史上的一大流 派，陶渊明也被视为田园诗派的开创者。
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