谈到这个问题，笔者觉得，需要强调一点，就是，这个问题是在谈论“南唐后主李煜”，而不是谈“李煜”，也不是谈一位南唐皇帝。因为对于“李煜”，我们熟悉的是一位独具一格的词人，一位多情的才子。对于南唐，我们多数人是并不熟悉的。而对于一位皇帝，中国历史上实在是有太多皇帝了，李煜并不是我们熟悉的、感兴趣的一位皇帝的典型。所以，评价“南唐后主李煜”，我们就需要重新去认识一下李煜——这位在政坛十分有个人色彩的君主。
公元959年，李煜的兄长，太子李弘冀病逝。皇帝李璟封李煜为吴王，让李煜以尚书令身份参与政事，入主东宫。在此之前，钟谟以李煜酷信佛教、懦弱少德，上疏请立纪国公李从善为太子。然而李璟大怒，流放钟谟至饶州。一位先前整日醉心经籍花酒不问政事的皇子，怎么就让李璟看上了呢？从一件事中，我们或许可以窥见端倪。李煜一目重瞳。在古代，人们认为一目重瞳的人会成为圣人。李煜的这份“天注定”，让兄长李弘冀觉得他会危及自己的太子之位。
李煜为了避免祸端，主动远离朝政，醉心诗书美人。一个连两个本命年都没过完的年轻人，在权势面前可以做出这么果断的放弃，这份勇气和胸襟，就不是一般人可以比拟的。同时，在老皇帝眼中，李煜的做法，无疑是一种识时务的机敏。相比于太子李弘冀的骁勇善战，更能走迂回路线谋生的李煜，无疑能在此时博得老皇帝好感的。
公元961年。李煜即位。此时，南唐处境艰难。先皇常年征战使国家积贫积弱，五代十国在此时也还未结束，南唐周遭全是威胁，尤以北方刚刚建立的宋为甚。而李煜一登基，便向当时最强大的宋上表《即位上宋太祖表》。并派遣中书侍郎冯延鲁入宋进贡。上表也好，进贡也好，这些都是臣子该做的事。从一开始，李煜就在明面上臣服于宋。甚至多次上表请求宋承认他的臣子身份。
但是，这位早年就懂暂避锋芒的才子知道，表面和背地是不一样！
也许南唐李氏骨子里就有善战基因。李璟、李弘冀乃至李煜，都颇有军事才能。虽然向宋臣服，李煜却在暗地里操练军队。并且采用陈乔、张洎的计策，固守城池，以守代攻，企图拖垮长途跋涉的宋军。这一计谋，甚至最后让宋太祖赵匡胤都差点放弃继续攻打南唐。
直到宋扣押亲弟弟时也是求宋放人而不是攻打过去。但是当战争在宋与南唐间无法避免，李煜也毫不犹豫地与宋断交，亲自巡查边城。在宋围攻都城金陵的一年里，李煜也未曾放弃，始终以勇武者这个姿态出现在敌人面前。
这位君主，有他的高傲，有他坚持去保护的东西。同时，这位君主也能屈能伸，有勇有谋。如果看淡南唐那不可逆转的结局，李煜无疑也算是一位不是很差的君主。
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