关于他的为人，《石林燕语》有这样一段记载：
江南李煜既降，太祖尝因曲宴问：“闻卿在国中好作诗。”因使举得意者一联。煜沉吟久之，诵其咏扇云：“揖让月在手，动摇风满怀。”……他日复燕煜，顾近臣曰：“好一个翰林学士！”“好一个翰林学士”，对于李煜，真是个最确切不过的评语。
这种人多是和人生实际隔离的，对国家安危是不很重视的，他们的精神上充满以个人为中心的感伤与空想。所以李煜在国破家亡，“仓皇辞庙”的时候，却独对宫娥挥泪。甚至于花落鸟啼，酒阑人散，在一般人所漠不经意的，他也要为之荡气回肠而凄然感叹。这种人多是有文艺才能的，而且酷爱创作。
所以《唐音戊签》说：煜少聪慧，善属文。惟好聚书，宫中图籍充扨，钟王墨迹尤多。置澄心堂于内苑，延文士居其间。……著杂说百篇，时人以为可继《典论》。兼善书画，又妙于音律。
《西清诗话》更记他在围城中推敲词句的传说（当然这只是种传说）道：南唐后主在围城中作《临江仙》，词未就而城破。
尝见残稿，点染晦昧，心方危窘，不在书耳。艺祖曰：“李煜若以作诗工夫治国家，岂吾俘也。”
这种人又多是怯懦而颟顸的，所以宋师要造浮桥渡江了，别人告诉他“载籍以来，长江无为梁之事”。他便也说：“吾亦以为儿戏耳。”宋师已渡江了，他竟丝毫不晓得，直到登城见旌旗遍野，方知早已兵临城下。
甚至于长围既合，内外隔绝，合城都惶怖万状，他正幸净居室听沙门德明、云真、义伦、崇节等讲《楞严圆觉经》呢。纵然偶然间瞥到人生的实际，他的态度还是逃避，而不敢去迎战。
酒和诗便是他逃避人生的实际的安乐国。不幸他被人生的实际所攫拿着了，他也不过一声叹息。
这样一个空具才华的幻想者、怯弱者，偏教他主持一个“日蹙百里”的国家，则亡国破家自是很平常的事。“南朝天子多无福，不作词臣作帝王”，像陈叔宝、李煜这一流人物，都是翰林学士胚子。
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