西楼，是中国古诗词中的一个重要文学意象。从最早出现在南朝诗人鲍照的“始出西南楼，纤纤如玉钩”和庾肩吾的“天禽下北阁，织女下西楼”，到宋朝李清照的“雁字回时，月满西楼”，西楼早已不再局限于它所代表的实体建筑意义。
作为古诗词中的常见意象，西楼蕴含了丰富的文化内涵，早已成为文人墨客表情达意的重要载体。古人爱上西楼，绝不是为赋新词强说愁，而是西楼本就象征着哀怨愁思，与中国传统文化有着千丝万缕的联系。
古人爱上西楼言说愁，与中国传统文化有以下关系：
首先，西楼蕴含着丰富的五行、五色、五声和四季观念。
西楼，顾名思义，在方位上属于西方，因而与“西”字蕴含的传统文化内涵有着紧密的联系。在五行中，西属金，正如《汉书·五书志》云，“金，西方，万物既成，杀气之始也。”故西楼，给人以肃杀之气。
在五色中，西为白色。《周礼·考工记·画缋》云，“东方谓之青,南方谓之赤,西方谓之白,北方谓之黑”。白色在古代是禁忌之色，象征着死亡与凶兆。《礼记》云，“丧服以送终也”。故西楼，给人以悲凉之感。
在五音中，西为商音。欧阳修《秋声赋》云，“商声主西方之音”。不仅如此，古人常常把商的重浊凄怆之音与秋天的萧瑟之气，联系在一起，如 郑玄曰，“秋气和则商声调”。故西楼，给人以凄怆之意。
在四季中，西为秋季。《隋书·天文志》云，“行东陆谓之春，行南陆谓之夏，行西陆谓之秋，行北陆谓之冬。”宋玉在《九辩》中曾云，“悲哉，秋之为气也！”秋天，象征着衰落。故西楼，给人以肃杀之气。
其次，西楼折射出古代建筑格局背后的阴阳观念与尊卑观念。
在中国古代，房屋建筑多以坐北朝南为主。由于“日归于西，起明于东”，西方属阴，东方属阳。因而在古代，东方成为尊贵的象征，比如古时太子居住在东宫，还有主人有“东道主”之称。西方，则象征着阴柔与位卑。
所以一般西厢房多为女子居住，西楼则成为女子闺房的代称。由于女子天性哀婉缠绵，多愁善感，她们所居住的“西厢”、“西窗”、“西楼”在古代诗词中就成为表达离合悲欢和相思情爱的最佳载体，尤其在唐宋以后成为男女之情的重要象征。
正因为西楼具有了如此丰富的中国传统文化内涵，在古诗词中也形成了各种各样的文化意象。特别是与其它诗词意象的结合使用，使得西楼成为古代诗词中浓墨重彩的存在，深受文人墨客的喜爱。具体来看：
其一，与“风雨”意向结合，表达依依不舍的送别之情。
在古代诗词中，西楼有时还是诗人骚客的集会送别之地，象征着离别悲欢。古代有很多诗人将惜别离情，挥洒在这西楼之中。其中最为著名的诗句，莫过于唐代诗人许浑的《谢亭送别》，“日暮酒醒人已远，满天风雨下西楼”。
这句诗的独特之处，就在于不直接书写离愁，而是以景结情，将离别后的凄迷怅惘之情，融于被迷蒙风雨笼罩的西楼之中。诗人巧妙地将“风雨”与“西楼”两个文学意象联系在一起，为这份伤别之情更增添几分朦胧与凄清之意。
其二，与“夕阳”意象结合，表达韶华易逝的思归之愁。
太阳东升西落，西楼往往伴随着黄昏日落出现在古诗词之中。夕阳与西楼结合在一起，往往给人以岁月流逝之感，徒增游子思乡之愁。北宋文学家张耒的《风流子》，“芳草有情，夕阳无语，雁横南浦，人倚西楼”，是其中的代表。
词人独倚西楼，望着夕阳西下和大雁翩飞，内心油然而生的是对故乡的思念和对妻子的惦念。夕阳西下，给人以岁月迟暮之感，而独自倚靠西楼而眺望，则将这份愁思渲染地更加深婉动人。
其三，与“明月”意象结合，抒发回望历史的兴亡之叹。
西楼，不仅可以表达儿女情长，更可以抒发兴衰之叹。尤其，当它与明月结合在一起，这份故国之思就会变得更加凄婉蕴藉。如李煜的《相见欢》，“无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深院锁清秋”，抒发了一代亡国之君的锥心怆痛。
词人独上西楼，无需言愁，明月如钩和寂寞梧桐就已经将他内心的故国之痛渲染地淋漓尽致。明月的阴晴圆缺，照应的是词人内心关于故国的兴衰交替。西楼独上，已让人孤寂，而目之所及更是凉透了人心。
其四，与“明月”意象结合，抒发缠绵哀怨的相思之情。
在西楼的诸多意象之中，与“明月”意象的结合最为密切。尤其是在宋词中，西楼里有一半多都沐浴在月光之中，成为传达男女离别相思的重要载体。明月不管是如霜皎洁，还是如诗朦胧，都为西楼抒情蒙上了多情而浪漫的面纱。
唐代诗人李益的“从此无心爱良夜，任他明月下西楼”，抒发了诗人面对佳人爽约之后的悲凉与无奈，是唐诗中较早将西楼与男女之情联系在一起的重要代表。而鲍家四弦的“西楼今夜三更月，还照离人泣断弦”，则更见男女相思的哀婉缠绵。
宋代作为西楼意象丰富发展的巅峰时期，与明月意象结合最为出色的代表，莫过于李清照的《一剪梅》，“云中谁寄锦书来？雁字回时，月满西楼”。寥寥数语，将离人相思愁，勾勒得哀婉动人，缠绵悱恻。
除了表达男女之间的相思之情，西楼也可以用来表达友人之间的思念之情。苏轼的《渔家傲》，“送客归来灯火尽，西楼淡月凉生晕”，则是将对送别友人之后的惦念之情，融于西楼独上和淡月独望之中，充满了淡淡的忧伤。
总之，古人爱上西楼言说愁，多与西楼本身蕴含的传统文化内涵与丰富的文化意象有关，是古代骚客文人表情达意的重要载体之一。经过历史的发展，西楼的意象也逐渐丰富和完整起来，尤其以传达爱情与相思为重。
在诗词歌赋的字里行间，西楼多与风雨明月等诸多意象结合使用，在传情达意的功能上又有了质的飞跃。不管是“满天风雨下西楼”，还是“任他明月下西楼”，那些骚客文人，都爱上西楼，爱上西楼言说愁。
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