张九龄为唐玄宗开元时期大臣、宰相、诗人，是佐助玄宗持续开元盛世的贤相。
张九龄（673或678—740）一名博物，字子寿，唐韶州曲江（今广东曲江西北）人。张九龄聪颖早慧，七岁即善作文；弱冠（697）登进士第，拜校书郎，步入仕途。
712年春夏，太子李隆基举天下文士亲自策问，九龄以“道侔伊吕”科对策高第（成绩优等），擢左拾遗，旋迁左补闕。
八月，李隆基即位，是为唐玄宗。张九龄上书圣上，主张重视地方守令（州郡县长官）人选，未任地方官者不能进入中央任职，选官应重贤能，不循资历。张九龄有才鉴，吏部考试拔萃选人与应举者，常由张九龄与右拾遗赵冬曦考核评定等级，时称公正平允。
张九龄才华卓越，学识渊博，敢言直谏，办事公允稳重，甚得唐玄宗欣赏与信任；宰相张说对他亦是十分赏识器重。开元十一年（723），张九龄进中书舍人，有资格侍从朝会，参议政务。733年，张九龄被拜中书侍郎同平章事；次年，进中书令（与门下、尚书省长官并为宰相，在政事堂共议国政；在三省长官中，权任最重），监修国史，位居首相。
唐玄宗前期是个励精图治的开明君主，但后期却逐渐走向昏庸。张九龄任相时，由于唐玄宗的昏聩，国内局势日趋恶化。九龄不顾个人安危荣辱，怀着治国安邦救偏补弊的心理力挽狂澜。他认为，任人唯贤是国家兴衰之根本，故为相期间，反对私情用人、压制人才，主张不循资格用人，有才业操行者擢用，因而大批贤才得以任用，使国家清明的局面得以持续。张九龄又建议设十道采访使，以加强官风官纪的整肃。
张九龄注重整顿地方吏治，改变过去重京官、轻外官的历史做法，采取措施提高地方官的地位，建立稳定的中央政治体系。
时唐玄宗宠妃武惠妃谋废太子李瑛而改立自己的儿子，命心腹游说张九龄，九龄叱逐之。唐玄宗为之动色，故拜九龄为相而太子无患。然九龄罢相的次年，玄宗便废杀太子李瑛。
张九龄相人极准，初见范阳镇偏将安禄山，便预言其“乱幽州者，此胡雏为”。736年，安禄山讨伐奚、契丹，因恃勇冒进而惨败，节度使张守珪将其押解京师治罪。张九龄依律判其处斩，以明肃军纪。唐玄宗不许，赦免之；九龄劝皇帝军法从事，以绝后患。唐玄宗未纳良言，并逐步拔擢安禄山为范阳、平卢、河东三镇节度使。玄宗养虎遗患，755年冬，安禄山叛反，占东都洛阳，破潼关攻京师长安。唐玄宗被逼得逃奔蜀地避难，并且还丢掉皇位，成了太上皇。玄宗在蜀地追思九龄之忠而泣下，遣使祭之于韶州，重金厚恤其家。李林甫不学无术，口蜜腹剑，联结武惠妃及皇帝左右，甚得玄宗宠任，便准备提拔其为相，张九龄持反对意见。
734年腊月，范阳（今北京市西南隅）节度使张守珪击斩契丹王屈烈及可突干，降其余众，唐玄宗闻捷大喜，欲破格拜其入朝为相。张九龄认为“国家之败，由官邪为”，拿宰相职位作为奖品赏赐功臣，导向不对，极不合适，故进言谏阻。后唐玄宗复欲以朔方（今宁夏灵武市南）节度使牛仙客为尚书，九龄亦劝止之。
736年八月初五日，是唐玄宗的五十二岁生日，百官上寿，多献宝镜与奇珍异宝。张九龄独上《千秋金镜录》五卷为寿礼，具陈前代帝王兴衰之迹，以伸讽谏。
唐玄宗晚年耽于享乐，怠于政务；张九龄犯颜直谏，评论得失，弄得老头子挺厌烦。李林甫又借机进谗谮毁，唐玄宗遂决意弃张用李。736年十一月，玄宗迁张九龄为尚书右丞相，罢知政事；擢李林甫为中书令，掌相权。翌年，张九龄复被贬为荆州长史。740年二月，张九龄病逝，享年六十八岁，赠荆州大都督，谥“文献”。
张九龄才思敏捷，文章高雅，诗意超群。作《感遇》诗12首，托物寄怀，以格调刚健著称；有《曲江集》20卷传世。
张九龄风度翩翩，文雅雍容，为官清廉，执政有方，是唐玄宗朝最后一任儒家文人宰相，亦是最后一位敢于犯颜直谏的宰相。九龄辅佐玄宗持续了开元之治的良性走势，对盛唐政治影响不小；“九龄文学政事，咸有所称，一时之选也。”
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