范仲淹(989〜1052年），字希文，谥文正，苏州吴县（今江苏苏州）人，是我国北宋时期著名的政治家、军事家。他的名作《岳阳楼记》是一篇流传千古的经典作品，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”和“不以物喜，不以己悲”等名言，千百年来一直被世人广为传诵。
读过这篇作品的人都知道该文描述的岳阳楼在湖南岳阳，但鲜为人知的是这篇作品却不是在岳阳写的，而是在南阳邓州写的。
范仲淹曾四次进京任职，又四次遭贬降职，屡遭打击，政治仕途可谓“几起几落”。但他始终清正廉洁、坚持改革，与朝中一些守旧官员以及腐朽势力作坚决的斗争。
当时的北宋王朝阶级矛盾异常激化，农民起义接连不断，边境夷族又乘虚而入。为了挽救国家命运，宋仁宗把一向主张改革的范仲淹调回中央委以重任，支持范仲淹进行大刀阔斧的改革，并取得了明显的效果。这便是北宋历史上有名的“庆历新政”。但没过多久，范仲淹的改革方案又触及了大地主、大官僚的利益，在他们的反对下，这次改革又一次失败。
随后，范仲淹被贬至南阳邓州任知州。
北宋庆历六年（1046年），范仲淹的好朋友滕子京派人来见，并送上书信一封。原来滕子京被贬为岳州的地方官员后，经过一番努力，把当地治理成一个经济繁荣、安居乐业的地方。他还整修了江南名楼——岳阳楼。像这样的事情，该有人为此作记才好，那该让谁来为此作记呢？他想到了自己的好友、文才出众的范仲淹。
于是滕子京先画了一幅岳阳楼的草图并附书信一封，派人送至千里之外的邓州。面对老朋友的千里求文，范仲淹甚为感动，当晚便热情招待了使者，安排信使休息后，范仲淹乘着酒兴，在花洲书院秉烛执笔，参照岳阳楼的草图，他仔细构思起来。当时正值农历九月中旬，秋高气爽，菊香飘溢，拿起笔来他顿时思绪万千。
他想到了自己的坎坷经历，想到了自己在邓州为民做出的一切。他觉得仅仅治理好一个地方是不行的，更重要的是整个国家都富裕了，才能使老百姓真正安居乐业。作为老百姓的父母官，都应该以天下为公，要具有“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的高贵品质。想到此，他便奋笔疾书，很快写成了千古名篇《岳阳楼记》。
这篇名作就是范仲淹一生为人的真实写照，后来被历代仁人志士奉为经典。
范仲淹在写成《岳阳楼记》后不久，皇帝下令把他调往荆南府，可他在邓州的两年已与当地人民建立了深厚的感情，一听说他要调往异地，当地老百姓便遮道苦苦挽留，皇帝只好又让他继续留任。
一直到皇祐元年（1049年)他才离开邓州调往杭州。
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