“寒”和“瘦”概括两位诗人的诗风。孟郊的诗多俊寒，即使是登科后，我们从“春风得意马蹄疾”中也能略微体会到诗人心底隐存的寒意。而贾岛的诗多清瘦。“鸟宿池边树，僧敲月下门”使我们仿佛置身于那个幽静的环境下。
“寒”与“瘦”本用描述温度天气与人的形容样貌，这里用近于“移觉”的手法来概括诗文的特点不仅形象生动同时也体现了中国语言文字的灵动与自然。就像“无边落木萧萧下”中，杜甫借用木的干枯的意象来表现秋叶下落的萧瑟景象，与此有异曲同工之妙。
因为孟郊的诗人读了会给人“寒”的意境，而贾岛的诗则是言短意深、短小精炼，给人“瘦”的意象。
郊寒岛瘦 ( jiāo hán dǎo shòu )
解 释 本指孟郊、贾岛简啬孤峭的诗歌风格。后用以形容诗文类似的意境。
出 处 宋·苏轼《祭柳子玉文》：“元轻白俗，郊寒岛瘦。”
用 法 联合式；作宾语、定语；比喻穷酸相
示 例 使其更悲，而其气仍壮，故能异于～，而与酸馅蔬笋者远矣。
（清·无名氏《杜诗言志》卷三）
补充
郊寒岛瘦指唐朝著名的两位诗人孟郊和贾岛，二人以苦吟著称，因其平生遭际大体相当，诗风相似，被后世并称为“郊寒岛瘦”。
后人评论唐诗及诗人，辄以两人并称，标准各异，或身世职业，或交往友情，或其诗的题材、风格等等，不一而足，如：李（白）杜（甫）、小李（商隐）杜（牧）、王（维）孟（浩然）、高（适）岑（参）、元（稹）白（居易）、韩（愈）孟（郊）云云。
而其身世与诗风均极其相似，并入语典之中的，惟一的一对便是晚唐苦吟诗人孟郊与贾岛了，两人生年相差28岁，卒岁相距29年，籍贯天南地北，生死两茫茫。300年后苏东坡的如电慧眼，如椽之笔把他们的诗名连在一起了。
郊寒岛瘦，语出苏轼《祭柳子玉文》：“元轻白俗，郊寒岛瘦。
嘹然一吟，众作卑陋。”后人遂以指凄苦的诗文意境风格。如朱熹《次韵谢刘仲行惠笋》：“君诗高处古无师，岛瘦郊寒讵足差。”或以喻寒酸相，孔尚任《桃花扇》：“我辈的施为，到底有些郊寒岛瘦。”
孟郊（751－814）字东野，排行十二，湖州武康（今浙江德清）人。
少时隐居嵩山，称处士。近50岁才中进士，任溧阳县尉，与韩愈交谊颇深。抑郁不得志，遂辞官事孝，其《游子吟》为唐诗中之极品。终生贫困潦倒，死后竟无钱下葬，韩愈为之作墓志铭。孟郊前期由隐而仕，诗皆言志，有为而作；后期仕途坎坷，诗转向抒情，形成险怪诗风。
“寒”既指诗内容之嗟悲叹苦，亦谓其诗有清冷之意境美，力避平庸浅率，追求生新瘦硬。
贾岛（779－843），字浪仙，自称碣石山人，范阳（今北京附近）人。初落拓为僧，名无本，后还俗，屡举进士不第。在洛阳以诗文投谒韩愈，因有吟诗冲犯韩愈马头之“推敲”佳话流传。
其五古宗法韩愈、孟郊，喜为咏怀述志刻琢穷苦之言，贾岛以苦吟著名，因为“两句三年得，一吟双泪流”之叹。后专攻五律，独树一帜，多吟咏情性，刻画景物之作。诗风清奇僻苦，峭直深刻，以寄情偏僻，铸字炼句取胜。有趣的是，这郊寒岛瘦，一隐一僧，皆与一代文宗韩愈结下不解之缘。
“世有伯乐，然后有千里马”，此言不谬矣！□吴咏青
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