茫茫沙漠，狂风乱舞，飞沙走石。一座酒楼孤独矗立在黄沙中。楼外百尺竿头上，悬挂着一块千疮百孔的破布，迎风招展、历尽沧桑。在人们的印象中，这样的场景多出现在武侠电影里。但实际上，这些导演都不是凭空想象的，他们只是借助科技手段，完成了对历史生活的还原与再现。古代酒楼外面其实都不挂木质的牌子，更没有如今的霓虹闪烁。通常都是在外面挂一面旗，也就是一块布，上书几个大字“某某酒家”。这种酒亭，因为挂了面旗子，所以叫做“旗亭”。唐代有个著名的赛诗故事，就是发生在旗亭中。
开元年间的一天，冷风嗖嗖，雪花飘飘。王昌龄、高适、王之涣三人相约去酒楼饮酒。诗人们碰到一起自然就畅谈诗歌，这是共同的爱好，也是大家的长处。聊着聊着，忽然见一群歌女走进酒店，登楼献唱。按照唐代的习俗，歌女们唱的都不是流行歌曲，而是七言或五言的流行唐诗。“凡有井水处，必能歌柳词”，人们通常只知道宋词是用来唱的，却很少有人注意，其实唐诗在唐代也是可以唱的，它本身就是流行乐曲的歌词。
三个诗人一看歌女上来，顿时来了雅兴，于是相约说,“咱们几个平素都觉得自己颇负诗名，你不服我，我也不服你，这次咱们较量一下。看这群歌女唱谁的作品多，就说明谁更有名，更受人喜欢。”
不一会儿，有一个歌女起身唱到：
寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。
洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。
王昌龄《芙蓉楼送辛渐》
这首诗不像普通“送别诗”那样极力渲染离情，而是以寒雨、孤山来衬托自己的孤独。虽然没有直说自己思念朋友的心情，但却想象着朋友们对自己的思念，而且叮嘱说，假如他们问起我的话，一定要告诉他们，我的心依然像冰一样纯洁，玉一样高贵。用冰和玉来映衬自己的志向，深藏了巧妙的语言功力，也给人留下了深刻的印象，确是上乘佳作。
王昌龄一听唱了他的作品，非常高兴。他就用手指在墙上画了一道记号,“一首了啊！”过了一会儿，又有一个歌女站起来唱:“开箧泪沾臆，见君前日书。夜台今寂寞，独是子云居。”这是高适《哭单父梁九少府》五言诗中的前四句。高适一听很高兴，也在墙上画了一道。“有我一首绝句了啊！”接着，第三个歌女站起来又唱了王昌龄的《长信秋词》，王昌龄赶紧又画了一道,“两首绝句了啊！”
这时候，王之涣开始郁闷了。本来觉得自己很出名，可这些歌女竟然没人唱他的作品，面子上有点挂不住了。他转头对高适和王昌龄说,“你们不要高兴得太早，这几个歌女唱的都是下里巴人的东西。你们看那个最漂亮的歌女不是还没唱呢吗？等她要唱的话，还唱你们的，我就甘拜下风，再也不与你们争短长。要是唱我的，你们就得拜我为师。”话音刚落，王之涣说的那个最漂亮的歌女便站起来唱到：
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
王之涣《凉州词》
这首《凉州词》虽是一首怀乡曲，却写得慷慨激昂、雄浑悲壮，毫无半点悲凄之音。“黄河远上白云间”，既有奔涌磅礴的气势，也有逆流而上的坚韧。一片孤城，羌笛何怨，将冷峭孤寂的情思脱口而出，却没有消极和颓废之感。万丈雄心与盛唐气象如水银泻地，流畅自如。
诗人们听到歌女果然唱了王之涣的诗后，都禁不住哈哈大笑。但是歌女们不明就里，赶紧跑过来问,“几位大人在笑什么呢？”三人高兴地说，你们唱的都是我们写的诗。歌女们纷纷施礼,“我们有眼不识泰山！”随后邀请他们去喝酒，大家又是诗又是唱，非常愉快。这就是唐诗中著名的“旗亭画壁”的故事。
所谓“画壁”，就是像三位诗人一样，拿手指在墙上画一道。人们越是欣赏你的诗，说明你普及程度越高，流行范围也越广。不过，说起流行来，诗坛之上，恐怕非白居易莫属。
白居易被贬江州后，曾经给好朋友元稹写信,“这一路从长安到江州，三四千里的路程，遇到了许多的客栈和酒楼。墙上、柱上、船上，到处都有我的诗；男女老少人人都能够背诵我的诗。”白居易非常高兴自己的诗能受到大众的喜欢。而诗写得越好，名气也就越大，喜欢的人也就越多，流传得也就越广。这似乎是一个良性的循环。
在众多白居易的发烧友中，有一个人最为奇特，他的崇拜方式也非常疯狂。这个人叫葛清，就是《酉阳杂俎》中“白舍人行诗图”中的主角。现代年轻人常常为了买签名书、看首映场、听音乐会，不惜在寒冬腊月或三九伏天排上几个小时的队，到了现场还又哭又笑，又跳又叫。常常给人一种疯狂的感觉。但和葛清比起来，这些实在是小巫见大巫。
葛清是白居易的忠实粉丝，忠实到什么程度呢？就是文身。
葛清的身上文的不是青龙白虎，麒麟貔貅什么的，他是全身刺字。前胸后背，手臂大腿，他的身上一共文了三十多首白居易的诗。而且他对这些诗的位置还特别熟悉，别人问起白居易的哪句诗，他都能指着自己的前胸或者后背说，你说的这首诗就在这里。别人一看，果然是在他指的那个地方。他这样走来走去，很像一块流动的诗板，所以大家就叫他“白舍人行诗图”。
古人讲究“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”，葛清为了崇拜白居易竟然遍身刻字，体无完肤，可见他对白居易诗歌的狂热和痴迷。如果敢于大胆假设的话，或可推测他得到了父母妻儿的认可，全家都是白居易的发烧友也说不定。
无论是旗亭画壁的浪漫，还是葛清文身的震惊，唐代人对诗歌的喜爱，对诗人的崇拜，恐怕都是空前绝后的。而时间，虽然可以消磨诗人们留在墙上的画痕，或将“白舍人行诗图”永远地留在唐朝的深处；但她们刻在历史深处的记忆却永不退色。画壁也好，文身也罢，都没能被岁月的风沙所掩埋，她们犹如唐诗的两条图腾：既有写诗者的冲动，也有读诗者的激情风流婉转，万古飘香。
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