青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
盛唐的边塞诗，大多是表达国家有事，匹夫有责的使命感和建功立业的豪迈情怀，但在抒写戍边将士的豪情壮志的同时，并不回避战争的艰苦。唐高宗调露、永隆年间（679─681），吐蕃、突厥曾多次侵扰甘肃一带，唐礼部尚书裴行俭奉命出师征讨。王昌龄的《从军行》组诗，就是描写其间士子从戎，征战边庭的过程和心情的。“从军行”是乐府旧题，组诗共有七首，这是其中的第四首——
“登上孤独的戍楼，遥望远方的玉门关；只见青海湖上空的阴云，遮暗了连绵不尽的雪山。虽然身处塞外，久经百战而磨穿了盔和甲；但是不打败楼兰的敌人，绝不回归家园！”
诗人前两句倒装写景，对整个西北边陲鸟瞰式的概括：“青海”即青海湖；“雪山”是青海东南的积石山（一说是祁连山）；“孤城”是边塞将士戍守的营盘；“玉门关”是安西双塔堡附近的军事要塞，关外是突厥的势力范围。
从边塞孤城上远望青海湖到玉门关这一道边境防线，只见上空密布阴云，烽烟滚滚，银光皑皑的雪山顿显暗淡无光。这里既描绘出了边塞防线的景色，也渲染了战争将至的紧张气氛，饱含着苍凉悲壮的情调。这两句倒装而出，使诗歌画面的色彩顿时突现。这里的“望”字，可作多种理解，从地理位置上讲，它是“对着”的意思，交代边塞戍营的具体位置；从战士行动上讲，它是“注视”的意思，表明他们时刻在关注边关的情势，非常警惕，突出了边塞将士对边防的关注和强烈的责任心、自豪感；从心理上讲，它又有“希望”的意思，希望边关无状况，这样他们就可以回家了，暗含着孤寂思乡的情绪。辽阔雄浑但又苍凉黯淡的边塞图景之中，融入丰富复杂的情感，情景交融，为后两句直接抒情做好了准备。
后两句直接抒情，对戍边将士的战斗生活与胸怀襟抱作集中概括的展现：在荒凉的沙漠里，战斗繁多，将士身经百战，连身上的铁盔铁甲都磨破了，但是只要边患还没有肃清，就决不解甲还乡。
“黄沙”是指黄沙滚滚的边塞疆场，是边塞将士浴血奋战建功立业的地方。这二字既是实景，渲染出了边塞战场的典型环境，又道出了边庭之荒凉萧瑟；“金甲”是将士身上的铁盔铁甲；“百战”一词，形象地说明了将士戍边的时间之漫长、边塞战斗之频繁；一个“穿”字，从侧面写出了战斗之多、战争之久、拼杀之烈，突出边塞将士的英勇和艰苦。它也说明将士为保家卫国曾付出了多么惨重的代价，乃至牺牲。但是，金甲易损，生命可抛，戍边壮士报国的意志却不会减；“楼兰”是汉代西域国名，这里是化用典故，泛指当时骚扰西北边疆的敌人；一个“终”字，体现了将士们坚定的决心和必胜的信念：不打败敌人，绝不回归家园！——这是身经百战的将士铿锵有力、掷地有声的誓言，雄壮豪迈，有令人热血沸腾的震撼力。诗人成功地塑造了一批不畏艰苦、不怕牺牲、心灵壮美的英雄群像，使人倍感诗境阔大，感情悲壮。
全诗用“暗”、“望”写自然环境，用“穿”、“终”写将士的生活和精神，避免了呆板单调，极富表现力，取得了典型环境和人物情感高度统一的艺术效果。气象恢宏开阔，情调悲凉壮美，意境深邃高远。全诗为我们呈现的是：苦而不悲、雄浑豪壮的盛唐气象……
《唐诗鉴赏辞典》这样评析：这首诗的基调是悲壮苍凉的，这与诗中色彩的巧妙运用大有关系——
“青海长云暗雪山”，波光粼粼的青海湖，澄碧若翠；皑皑的雪山，如银蟒漫舞；阴云飞涌，墨色顿至。这里，“青”、“黑”、“白”三色齐涌画面，构成了一幅层次分明的丹青国画。在这幅国画中，诗人不仅充分发挥了色彩的对比作用，而且更突出了光线明暗的作用。雪山的银辉，向人们呈现出一种洁白纯净的美，而“长云”之后的一个“暗”字凌空一笔又涂上了淡黑色，使画面由明暗对照构成了阴沉的战争氛围和苍凉的境界。王昌龄能够将“色”和“光”交织起来，用暗色弱光来渲染冷色的苍凉感，因而，这里的色彩光线已不仅仅是自然景物的属性，色彩光线的描写也不只是起美化画面的作用，它们已融入了丰富的感受和情绪，色彩实际上已从形象的属性上升为独立的形象了。“青海长云暗雪山”一句，实际上是采用以色彩传情的写法，达成情景交融的佳句。此析妙启吾心也！
余试以诗解之曰：
黄沙百战从军行，青海长云暗孤城。
玉关遥望楼兰破，赢得生前身后名。
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