元是初、始之意，元旦即是一年初始的日子，一年的第一天。元旦，《书•舜典》又称元日，后来还有元正、元辰、元春、元朔、三元等名称。南朝萧子云《介雅》诗云：“四气新元旦，万寿初今朝。”
元旦现在指公历1月1日。不过，1911年之前的中国，元旦指的是现在的春节，夏历（农历、阴历）的新年，大年初一，正月初一。而且，中国历法多变，旧时元旦的月日，曾有多次反复，并不总是夏历的新年。据考证，元旦夏代在正月初一，商代在十二月初一，周代在十一月初一。秦始皇统一六国后，以十月初一日为元旦。汉武帝太初元年，司马迁提议恢复夏历，落下闳、邓平等制订太初历，才以正月初一为元旦，直到辛亥革命。所以，王安石《元日》中的“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏”还要再等一个多月，才能“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”。
1911年辛亥革命后，独立各省都督代表在南京开会，为顺农时而行夏正，便统计而从西历，决定夏历正月初一为春节，西历（公历，阳历）1月1日为新年。不过，当时并未明确规定公历新年称“元旦”，且仍采用中华民国纪年。1949年9月27日，中国人民政治协商会议决议：中华人民共和国纪年采用公元纪年法，农历正月初一称“春节”，公历1月1日称“元旦”，至此元旦成为国家法定的节日。现在，世界绝大多数国家已经以公元纪年的岁首第一天为元旦。
公元前46年，古罗马凯撒大帝把这一天规定为西历新年的开始，并以古罗马门神Janus命名一月，这也是英语一月January的由来。到了距今1475年前（后来的公元525年），一个叫狄奥尼西的僧侣推算出，耶稣诞生在古罗马的狄奥克列颠纪元之前284年（相当于西汉平帝元始元年），并主张以耶稣诞生之年作为纪元的起点，7年后（532年）教会决定采用这种纪年法。1582年，罗马教皇制定格里高利历时，继续采用了这种纪年法，公历纪年法后来逐渐为国际通用。只是，耶稣的诞生不在1月1日，而是12月25日，圣诞远比元旦隆重热闹。
尽管春节仍然是国人每年欢乐的高潮，但新中国建立后，元旦、五四、国庆等政治性节日的重要性日益显现。60年来，政治经济生活曾经不正常，如5年一届的党代会，七大、八大到1969年九大，都相隔十多年。1949年以来，连《人民日报》国庆社论都曾经缺了几年，但每年1月1日发表元旦社论的传统从未中断。
从元旦社论的标题，即可窥见时代的特色。如1949年“将革命进行到底”，1956年“为全面地提早完成和超额完成五年计划而奋斗”，1967年“把无产阶级文化大革命进行到底”，1969年“用毛泽东思想统帅一切”，1979年“把主要精力集中到生产建设上来”，1987年“坚持四项基本原则是搞好改革、开放的根本保证”，1989年“同心同德，艰苦奋斗”，2005年“迈出全面建设小康社会的新步伐”。当然，如果这一年不便言说，元旦社论的标题就简化为“新年献词”或“元旦献词”，如痛定思痛的1962年和动荡的1973年、1974年和1975年。
据日本国立横滨大学村田忠禧教授研究（插一句，日本人无论是器物还是情报，活儿都干得很精致），1949～2002年这54年间，排在元旦社论前10位的高频词汇分别是：人民，革命，社会主义，阶级，建设，发展，经济，中国，工作，生产。这些词汇又可分为两类：政治性的人民、革命、社会主义、阶级和中国，经济性的建设、发展、经济、工作和生产。分析这些流行词，就可以大致了解中国社会的特征和走向。换言之，抓革命、搞生产一直是中国的两大主题。
元旦社论虽然不是党和国家的文件，但报纸毕竟还是党和国家的喉舌，都要经过最高部门的审议通过。事实上，1949年元旦社论由毛泽东执笔，收入《毛泽东选集》第4卷；文化大革命爆发第二年，1967年元旦社论由毛泽东审查确定。1951年、1953年和 1958年的元旦社论由胡乔木执笔，收入《胡乔木文集》第1卷。有兴趣的，不妨看看特定年代的社论，如1949年、1970年、1979年元旦社论就是妙文、雄文。
改革开放以来，政治虽然还对国家发挥着全面重大影响，但社会生活的世俗化、私人化、多样化毕竟是不可阻挡的趋势，这从《人民日报》元旦社论的主题、字数和每年社论的篇数也可以略见一斑。元旦社论字数平均约3000宇，其中字数最多的 1967年为8381字，最少的1982年为995字。而且，元旦社论的字数有趋于介绍的势头，近10年一般在2000字以内。
从《人民日报》每年发表的社论看，1949～2001年年均131篇，每篇社论平均1791字。其中1949～1966年年均258篇，1967～1978年年均68篇， 1979～2001年年均64篇。特别是l955～1960年，年均高达390篇，人们每天至少要学习一篇《人民日报》社论。1978～1983年是另一个小高峰，年均132篇。1998年以后，每年降低到30篇左右。
造物无言却有情，每于寒尽觉春生。再过两天，2010年就到了。明年的元旦社论主题是什么？“走向更加民主开放和谐的明天”？！
标签： 王安石的《元旦》
