这首词作于作者任知府期间。作为一个伟大的改革家、思想家，他站得高看得远。这首词通过对六朝历史教训的认识，表达了他对北宋社会现实的不满，透露出居安思危的忧患意识。
同时，这首词在艺术上也有成就，它体现了作者“一洗五代旧习”的文学主张。
《桂枝香金陵怀古》的艺术特色是：
1、将政治上的革新精神引入词的创作中，突破了“以清切婉丽为宗”和“务求协律”的传统观念，开拓了词的题材内容和表现范围；
2、上片写金陵萧瑟的秋景，下片感怀六朝盛衰兴亡的旧事，立意高远，格调苍凉悲壮。
3、本着表达思想意趣的需要，王安石把词当作诗来写，尽情地描述，自由地抒发，不为传统的做法所拘束，丰富和提高了词的表现功能及艺术境界，为后来的苏、辛词开了路。
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