柳宗元的诗歌创作主要分为永州和柳州两个时期，其山水诗也主要创作于这两个时期。这两个时期的山水诗在形式上是从五言到七言，以古体为主到以近体为主，从意象上是从清秀澄明到奇崛险怪，从情感上是从忧伤到绝望，由此也就构成柳宗元山水诗的演变轨迹。
关键词：柳宗元；山水诗；形式；意象；情感
柳宗元从永州到柳州，他的诗歌明显有一个演变的轨迹。
在永州，他的诗歌以五言诗为主，山水诗也如此，政治上的失意使他迫切需要表现与仕途相对的山水的“亲”。如其在永州时期的名作《江雪》，被人称为“唐人五言四句，除柳子厚钓雪一诗外，绝少佳者”[5]（P1481-874），他如“高岩看清江，幽窟潜神蛟。
开旷延阳景，回薄攒林梢”（《游朝阳岩遂登西亭二十韵》），“磴回茂树断，景晏寒川明。旷望少行人，时闻田鹳鸣”（《游石角过小岭至长乌村》），“日出洲渚静，澄明晶无垠。浮晖翻高禽，沉景照文鳞。双江汇西流，诡怪潜坤珍”（《登蒲洲石矶望横江口潭岛深迥斜对香零山》）等，都是以五言来吟咏山水。
应该说，柳宗元在永州时期的五言山水诗是继承了谢灵运以来山水诗的基本形式特征，在句法上以五言为主。其实就是在形式上，柳宗元在永州时期的五言山水诗都有模仿继承谢灵运、王维等人的味道。如《与崔策登西山》：
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