杜牧（公元803-853年），字牧之，京兆万年（今陕西西安)人，是唐代著名诗人、书法家，晚年居长安南樊川别墅，后世称“杜樊川”。杜牧的祖父杜佑是中唐著名的宰相和史学家，所撰《通典》一书开创了典章制度专史的先河。杜牧于唐文宗大和二年(公元828年）中进士第，授弘文馆校书郎。
因其性格刚直，遭人排挤，多年在外地任幕僚，“促束于簿书宴游间”。唐文宗开成四年（公元839年）回到长安，历任监察御史、膳部员外郎等职。唐武宗会昌二年（公元842年）后，相继出任黄州（今湖北黄冈）、池州（今安徽贵池）、睦州（今浙江建德）刺史。唐宣宗大中三年(公元849年），他又被调回长安，任司勋员外郎、史馆修撰。
后又一度出任湖州刺史，最后官至中书舍人。他主张文章应“以意为主，以气为辅，以辞采章句为兵卫”，对作品内容与形式的关系有着深刻的理解。他自称“苦心为诗，本求高绝，不务奇丽，不涉习俗，不今不古，处于中间”，形成了自己独特的风格。杜牧在诗歌创作上成就最大，在晚唐诗坛独树一帜，人们将他和杜甫相比，称其为“小杜他的诗与晚唐另一位杰出的诗人李商隐齐名，合称“小李杜”。
李商隐在《杜司勋》中赞扬了杜牧的为人和文采“高楼风雨感斯文，短翼差池不及群。刻意伤春复伤别，人间唯有杜司勋。”杜牧在书法方面造诣颇深。《宣和书谱》云“牧作行草，气格雄健，与其文章相表里。”董其昌《容台集》称“余所见颜、柳以后，若温飞卿与（杜）牧之亦名家也。
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