白居易（772年～846年），字乐天，号香山居士，唐下邽人（今陕西渭南县附近），生于唐代宗大历七年，卒于武宗会昌六年。贞元进士，官至校书郎、赞善大夫，后因宰相武元衡事贬江州。长庆时，累迁杭、苏二州刺史，后任太子少傅，因不缘附党人，乃移病分司东都。
会昌二年，以刑部尚书致仕，最后卒于洛阳的香山。白居易文章精切，尤工诗，作品平易近人，老妪能解，是新乐府运动的倡导者。晚年放意诗酒，号醉吟先生。初与元稹相酬咏，号为“元白”，又与刘禹锡齐名称为“刘白”。著有《白氏长庆集》等。他的诗歌现存进3000首，在唐代首屈一指。
他曾将自己的诗分为讽谕，闲适，感伤和杂律四类。他最为重视的是讽谕诗。代表作《新乐府》50首，集中体现了诗人“为君，为臣，为民，为物，为事”而作的诗歌理论，对当时社会的诸多问题提出了比较系统的规谏之辞。如《卖炭翁》序为：“苦宫市也”，揭露朝廷以宫市方式强行劫夺百姓资财。
但《新乐府》诗也存在著从理念出发，形象性和感染力不足的缺憾。白居易的感伤诗中最有名的是长篇叙事诗《长恨歌》，《琵琶行》。《长恨歌》。描写当时人们最感兴趣的唐玄宗和杨贵妃的爱情悲剧故事。前半篇对唐玄宗的好色荒淫，不理朝政而导致安史之乱有所讽刺，这是引起“长恨”的原因。
后半篇却以充满同情笔法描写唐玄宗的相思之情，使全诗的主题思想从讽刺转为同情和美化李，杨的执著爱情。这是长恨的正文。在艺术的表现上，前半篇写实，后半篇穿插虚构的情节和幻想的仙境。全诗语言声调优美，抒情和叙事交融一体，有很高的艺术成就。白居易的诗歌平易浅进，在当时已经流播很广，甚至远及“日本，暹罗（泰国）诸国”。
他曾将自己的诗分为四类：讽谕、闲适、感伤、杂律。他本人最得意，价值也最高的是他的讽谕诗。但他影响最大的是新乐府诗。
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